Les détails du Panthéon qui échappent à la plupart des visiteurs

Pourquoi l’inscription du Panthéon mentionne-t-elle Agrippa ?

L’inscription latine M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIUM·FECIT attribue la construction à Marcus Agrippa, qui fit bâtir le premier Panthéon sur ce site dans les années 20 avant J.-C. Cet édifice fut détruit par un incendie, et la rotonde actuelle date de la reconstruction menée sous Trajan et Hadrien au début du deuxième siècle après J.-C. L’inscription fut reprise sur le nouvel édifice plutôt que remplacée. Découvrez qui a réellement construit le Panthéon.

Où se trouve la seconde inscription du Panthéon ?

Sous les grandes lettres d’Agrippa figure une seconde ligne beaucoup plus petite, plus finement gravée, qui commémore une restauration du début du troisième siècle sous les empereurs Septime Sévère et Caracalla. Elle passe facilement inaperçue depuis le milieu de la place ; approchez-vous du portique et regardez sous l’inscription principale.

Pourquoi les colonnes du portique sont-elles différentes ?

Les fûts monolithiques en granit du portique proviennent de carrières égyptiennes du désert Oriental. Ils ne sont pas tous d’origine : trois fûts du côté est ont été remplacés au dix-septième siècle, lors de deux campagnes de travaux pontificales — sous Urbain VIII, puis Alexandre VII — avec du granit récupéré sur d’autres constructions de la Rome antique. Leur couleur et leur grain se distinguent nettement de ceux des fûts d’origine, pour peu que l’on y prête attention.

Comment les portes en bronze pivotent-elles ?

Les grandes portes en bronze tournent sur des pivots logés dans le linteau et le seuil plutôt que sur des gonds latéraux, ce qui permet de supporter leur poids verticalement. L’ancienneté des vantaux eux-mêmes fait débat : on les décrit généralement comme étant d’origine antique, mais largement restaurés, avec un dispositif de soutien moderne ajouté pour soulager les pivots. Regardez le marbre au pied de chaque vantail pour repérer le logement du pivot.

Qu’est devenu le plafond en bronze du portique ?

Le plafond du portique est un remplacement plus tardif. Le bronze qui recouvrait la charpente du portique a été retiré en 1625 sous le pape Urbain VIII (Barberini). Selon les récits de l’époque, la majeure partie fut envoyée à la fonderie du château Saint-Ange ; l’idée répandue selon laquelle il aurait servi au baldaquin du Bernin à Saint-Pierre est contestée par les historiens. D’où ce trait d’esprit romain : quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini.

Où l’eau de pluie s’évacue-t-elle à l’intérieur du Panthéon ?

Avancez vers le centre de la rotonde et baissez les yeux. Dans le décor de marbre, vous verrez un cercle de petits trous d’évacuation circulaires juste sous l’oculus : ils font partie du dispositif de drainage antique et servent encore aujourd’hui. Le sol est légèrement convexe, si bien que l’eau s’écoule vers eux au lieu de stagner. En cas de forte pluie, le centre peut être franchement mouillé, et le personnel en interdit parfois l’accès à l’aide de cordons.

Quel décor ornait autrefois les caissons de la coupole ?

La coupole compte 140 caissons répartis sur cinq anneaux. Des traces de fixations suggèrent que chacun portait autrefois un décor rapporté — généralement reconstitué sous la forme de rosaces en bronze doré —, ce qui explique que l’on décrive souvent la coupole comme étincelante à l’origine. Les rosaces elles-mêmes n’ont pas été conservées : cet aspect relève donc d’une hypothèse de restitution, et non d’un fait documenté. Ce que vous voyez aujourd’hui, c’est la géométrie du béton nu.

Où peut-on voir les arcs de décharge ?

Le mur de la rotonde mesure environ six mètres d’épaisseur et abrite des niches ainsi que des chambres internes. Il intègre un réseau d’ arcs de décharge en briques qui détournent les charges des ouvertures pour les reporter sur les piliers massifs qui les séparent. Ils ne sont pas visibles depuis l’intérieur ; contournez l’édifice par l’arrière, là où les briques sont apparentes, et vous distinguerez le tracé des arcs dans la maçonnerie.

Pourquoi le Panthéon se trouve-t-il sous le niveau actuel de la rue ?

Vous devez descendre pour entrer dans le Panthéon depuis la place. Dans l’Antiquité, on accédait au portique par des marches qu’il fallait monter depuis une avant-cour pavée. Le niveau du sol autour de l’édifice s’est élevé au cours de deux mille ans, à mesure que s’accumulaient débris, limons de crue et reconstructions : le niveau antique dégagé par les fouilles se trouve bien en dessous du pavage actuel. Le Panthéon ne s’est pas enfoncé ; c’est la ville qui s’est rehaussée autour de lui.

Quels artistes sont honorés ici, outre Raphaël ?

La plupart des visiteurs repèrent le tombeau de Raphaël. Bien moins nombreux sont ceux qui remarquent les monuments commémoratifs dédiés à Annibale Carracci, Baldassare Peruzzi, Taddeo Zuccari et à d’autres artistes inhumés dans la même rotonde, qui ont suivi l’exemple de Raphaël. Consultez notre guide des tombeaux à l’intérieur du Panthéon.

Quelle est l’icône au-dessus du maître-autel ?

Au-dessus du maître-autel est suspendue une icône sombre de la Vierge à l’Enfant. La tradition la rattache à la consécration de l’édifice en tant qu’église chrétienne au début du septième siècle ; les historiens de l’art datent le panneau conservé d’une époque plus tardive et signalent d’importants repeints. Quoi qu’il en soit, c’est l’un des objets les plus anciens exposés dans l’édifice.

Qui sont les gardes près des tombeaux royaux ?

Les hommes qui se tiennent discrètement près des tombeaux royaux ne sont pas des agents de sécurité. Ce sont des bénévoles de l’ Istituto Nazionale per la Guardia d'Onore alle Reali Tombe del Pantheon, une association qui assure bénévolement une garde d’honneur auprès des tombeaux des deux premiers rois d’Italie depuis la fin du dix-neuvième siècle.

Que devient le faisceau de lumière autour du 21 April ?

Autour du 21 April, date traditionnelle de la fondation de Rome, le faisceau de lumière qui traverse l’oculus à midi éclaire le mur d’entrée et la grille au-dessus de la porte. Plusieurs chercheurs y voient un alignement délibéré datant de l’époque d’Hadrien ; d’autres considèrent qu’il s’agit d’un simple effet de la géométrie, puisque des phénomènes similaires se produisent à des dates voisines. Voyez-y une intention plausible, mais non prouvée . Pour en savoir plus, consultez notre décryptage de l’oculus du Panthéon.

Les photographies à l’intérieur sont autorisées pour un usage personnel, mais pas pendant la messe — si un office est en cours, rangez votre téléphone et patientez.

Sources et lectures complémentaires

• Encyclopaedia Britannica — Panthéon de Rome : structure, datation et histoire
• Direzione Musei nazionali della città di Roma (ministère de la Culture) — page officielle du Panthéon : horaires, billets et accès
• Istituto Nazionale Guardia d'Onore alle Reali Tombe del Pantheon — site officiel
• Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali — monuments de Rome et conservation
• Ministère italien de la Culture — page institutionnelle du Panthéon
• Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO — centre historique de Rome

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Questions fréquentes

Quel est le détail le plus souvent ignoré au Panthéon ?

Les petits trous d’évacuation aménagés dans le sol en marbre, sous l’oculus. Ils font partie du dispositif de drainage antique et évacuent encore l’eau de pluie sans pompage moderne. Lors de votre visite, ne vous arrêtez pas à l’oculus : la petite inscription sous la dédicace d’Agrippa et la maçonnerie de briques apparente à l’extérieur aident à comprendre les transformations de l’édifice.

Pourquoi les colonnes du portique sont-elles de couleurs différentes ?

Elles ne sont pas toutes d’origine. Trois colonnes du côté est du portique ont disparu au fil des siècles et ont été remplacées au dix-septième siècle par des fûts de granit d’une autre couleur, provenant d’autres édifices antiques de Rome.

Y a-t-il une seconde inscription sur le Panthéon ?

Oui. Sous la grande dédicace d’Agrippa, une ligne plus petite, gravée en caractères plus fins, commémore une restauration du début du troisième siècle sous Septime Sévère et Caracalla. La plupart des visiteurs ne la remarquent jamais. Lors de votre visite, ne vous arrêtez pas à l’oculus : la petite inscription sous la dédicace d’Agrippa et la maçonnerie de briques apparente à l’extérieur aident à comprendre les transformations de l’édifice.

Peut-on voir les arcs de décharge depuis l’intérieur ?

Non. Ils sont intégrés dans l’épaisseur du mur de la rotonde. Leur tracé se devine dans la maçonnerie de briques apparente à l’arrière de l’édifice. Lors de votre visite, ne vous arrêtez pas à l’oculus : la petite inscription sous la dédicace d’Agrippa et la maçonnerie de briques apparente à l’extérieur aident à comprendre les transformations de l’édifice.

Que devient la pluie qui tombe par l’oculus ?

Elle ruisselle sur le sol en marbre légèrement convexe jusqu’aux trous d’évacuation antiques, puis est évacuée par un système de drainage situé sous l’édifice. En cas de forte pluie, le sol peut être mouillé et le personnel peut interdire l’accès au centre. Lors de votre visite, ne vous arrêtez pas à l’oculus : la petite inscription sous la dédicace d’Agrippa et la maçonnerie apparente.