Signification des statues de la fontaine de Trevi : chaque figure expliquée

Quel est le dieu au centre de la fontaine de Trevi ?

L’imposante figure centrale, debout sur un char en forme de coquillage, est Océan. On le confond souvent avec Neptune, mais les descriptions officielles l’identifient comme Oceanus — Océan —, la personnification des eaux du monde. Dans la mythologie classique, Neptune est spécifiquement le dieu de la mer, tandis qu’Océan représente toutes les eaux — les fleuves, les sources, les océans et jusqu’à la pluie elle-même.

Cette distinction est importante, car la fontaine de Trevi commémore un aqueduc, et non la mer. Salvi avait besoin d’un dieu dont le domaine soit assez vaste pour englober l’eau de source acheminée sur 14 km depuis les sources de Salone. Océan, drapé à l’antique et couronné, avec le motif de la corne d’abondance derrière lui, répond à cette intention. Neptune n’aurait pas convenu.

La figure a été sculptée par Pietro Bracci entre 1759 et 1762, à partir de modèles en argile réalisés auparavant par Giovanni Battista Maini. Consultez notre article sur les bâtisseurs de la fontaine de Trevi pour connaître tous les sculpteurs qui y ont contribué.

Que représentent les deux chevaux marins ?

Les deux chevaux qui tirent le char d’Océan ne sont pas des chevaux ordinaires. Ce sont des hippocampes — des chevaux marins de la mythologie classique, dotés de l’avant-corps d’un cheval et d’une queue de poisson ou de serpent.

Observez-les attentivement : vous remarquerez que leurs comportements sont radicalement différents. L’un des hippocampes est calme et docile, la tête baissée, se laissant facilement guider par son Triton ; l’autre est fougueux, cabré et agité, résistant à l’emprise de son Triton. Placez-vous au centre, face à la fontaine : le contraste saute aux yeux en quelques secondes. Nous évitons délibérément de les désigner comme celui « de gauche » ou « de droite », car les descriptions en circulation se contredisent et leur opposition est plus facile à observer qu’à décrire.

Ce contraste n’est pas purement décoratif. Les historiens de l’art interprètent généralement ce duo comme une allégorie de la double nature de l’eau : nourricière et source de vie d’un côté, destructrice et dangereuse de l’autre, avec les inondations, les tempêtes et les noyades. Océan, qui se tient sereinement au-dessus des deux, peut être vu comme l’ordre dominant ce chaos — une idée du XVIIIe siècle exprimée dans un langage baroque.

Qui sont les deux Tritons ?

Chaque hippocampe est guidé par un Triton, une divinité marine mineure, mi-homme, mi-poisson. Les deux Tritons s’opposent eux aussi.

Le Triton le plus âgé peine visiblement à maîtriser le cheval fougueux, le corps tordu par l’effort. Le Triton le plus jeune souffle dans une conque spiralée — dans la tradition mythologique, les Tritons utilisaient des conques pour annoncer l’arrivée des dieux marins et apaiser les tempêtes.

Avec les chevaux, ce groupe de quatre figures développe un même propos sculptural : l’eau est imprévisible, mais elle peut être guidée et son arrivée annoncée. La composition aurait été parfaitement lisible pour un spectateur du XVIIIe siècle familiarisé avec l’iconographie classique.

Qui est la femme dans la niche de gauche ?

Dans la niche située à gauche du point de vue du spectateur se tient une figure allégorique féminine portant une corne d’abondance débordante (symbole de profusion), avec à ses pieds une urne antique renversée d’où l’eau s’écoule visiblement. Il s’agit de l’Abondance — l’allégorie de la prospérité agricole rendue possible par un approvisionnement régulier en eau.

Elle a été sculptée par Filippo della Valle (1759–1762). De la corne d’abondance débordent des fruits, des céréales et des fleurs — autant de symboles iconographiques de la fertilité agricole qu’un spectateur du XVIIIe siècle aurait reconnus. Le message est direct : l’aqueduc nourrit Rome, et Rome prospère.

Qui est la femme avec le serpent et la coupe ?

Dans la niche située à droite du point de vue du spectateur se trouve la Salubrité — la Santé —, tenant une coupe dans laquelle boit un serpent. La coupe et le serpent rappellent la coupe d’Hygie, un symbole antique de la santé et de la pharmacie. Hygie était la fille d’Asclépios, dieu de la médecine, dont l’emblème est un serpent unique enroulé autour d’un bâton. Il ne faut pas le confondre avec le caducée, le bâton à deux serpents associé à Hermès.

Le message est que l’eau de l’aqueduc est non seulement abondante, mais aussi bienfaisante et pure. L’eau des aqueducs romains était réputée bien plus propre que celle des fleuves ou des puits, et celle de l’Acqua Vergine se distinguait par son goût excellent. Une précision pratique : le bassin principal de la fontaine n’est pas un point d’eau potable. Une petite fontaine distincte, traditionnellement associée à l’Acqua Vergine, se trouve à côté du monument — suivez les indications affichées sur place avant d’y boire. Della Valle a également sculpté cette figure.

Que représentent les deux bas-reliefs ?

Au-dessus de l’Abondance et de la Salubrité, deux bas-reliefs narratifs racontent la création de l’aqueduc lui-même : vérifiez les conditions d’accès avant d’intégrer cette visite à un programme à horaires fixes.

• Bas-relief à droite du point de vue du spectateur : la jeune vierge de la légende indique la source d’eau pure à des soldats romains assoiffés — c’est l’origine du nom de l’aqueduc, Aqua Virgo (« eau de la Vierge »). Il se trouve au-dessus de la Salubrité.
• Bas-relief à gauche du point de vue du spectateur : Marcus Vipsanius Agrippa, gendre de l’empereur Auguste, ordonne la construction de l’aqueduc en 19 av. J.-C. Il se trouve au-dessus de l’Abondance.

Ce sont les seules scènes narratives de toute la fontaine. Tout le reste relève de l’allégorie ou de la mythologie ; seuls ces deux panneaux représentent un événement historique précis. Ils ancrent ainsi toute cette célébration baroque dans un épisode réel de l’histoire romaine — consultez l’histoire complète de la fontaine de Trevi pour en savoir plus sur Agrippa et l’Aqua Virgo.

Que représentent les quatre figures du sommet ?

Au-dessus de l’entablement, quatre figures allégoriques couronnent la fontaine. Elles sont souvent désignées, de manière approximative, comme « les Quatre Saisons », mais leurs identifications traditionnelles sont plus précises et renvoient toutes à ce que l’eau rend possible :

• L’Abondance des fruits — les récoltes rendues possibles par l’irrigation
• La Fertilité des champs — tenant des épis de blé
• Les Dons de l’automne — avec des raisins et de la vigne, la seule figure véritablement liée à une saison
• L’Agrément des jardins — la richesse ornementale que l’eau permet de créer dans une ville

Le groupe ne suit donc pas simplement la succession printemps–été–automne–hiver ; il développe un propos sur la prospérité agricole qui fait écho à la figure de l’Abondance située plus bas. Ces figures ont été ajoutées pendant la phase des travaux dirigée par Pannini, après la mort de Salvi.

Que signifie l’inscription latine ?

Sur l’entablement se déploie une inscription en capitales romaines monumentales : vérifiez les conditions d’accès avant d’intégrer cette visite à un programme à horaires fixes.

CLEMENS XII PONT MAX / AQVAM VIRGINEM / COPIA ET SALVBRITATE COMMENDATAM / CVLTV MAGNIFICO ORNAVIT / ANNO DOMINI MDCCXXXV PONTIF VI

Traduction : « Le pape Clément XII, souverain pontife, a paré d’un décor magnifique l’Aqua Virgo, réputée pour son abondance et sa salubrité, en l’an du Seigneur 1735, la sixième année de son pontificat. » L’ensemble de l’inscription fait écho au programme sculpté : l’abondance (l’Abondance), la salubrité (la Salubrité), l’aqueduc (les bas-reliefs) et le mécénat pontifical.

Comment lire l’ensemble de la composition ?

Lue de haut en bas, la fontaine de Trevi développe un propos cohérent : vérifiez les conditions d’accès avant de l’intégrer à un programme fixe.

• Au sommet (les quatre allégories) : L’eau nourrit les champs, les vergers et les jardins tout au long de l’année.
• Inscription : Le pape a rendu ce don à la ville.
• Bas-reliefs : Voici la preuve historique : la fondation de l’aqueduc.
• Niches (Abondance et Salubrité) : Voici ses deux bienfaits concrets.
• Au centre (Océan) : Voici la source divine de toutes les eaux, qui règne dans l’harmonie.
• Chevaux et tritons : Même les eaux tumultueuses peuvent être guidées par la raison.
• Bassin : Et la voici qui coule pour vous, visiteurs.

C’est un discours théologique, politique et civique condensé dans 26 mètres de travertin sculpté. La plupart des visiteurs passent complètement à côté. Désormais, ce ne sera plus votre cas.

Que symbolisent les rochers et les plantes ?

En travertin, la scogliera — le récif artificiel sur lequel repose toute la composition — n’est pas un simple élément de remplissage. Salvi y a fait sculpter plus de trente espèces végétales identifiables, ainsi que des lézards, des escargots et des coquillages, pour donner l’impression que l’eau jaillit d’une nature sauvage avant de rejoindre l’architecture ordonnée qui la surplombe. Cherchez le petit lézard près de la marche du bassin, sur la droite.

Ce contraste est l’idée maîtresse de la fontaine : l’eau indomptée (le cheval cabré, la roche brute) face à l’eau rendue utile par le génie humain (les reliefs de l’aqueduc, l’inscription, la façade du palais). Chaque figure trouve sa place quelque part entre ces deux pôles.

Où consulter les sources sur les sculptures ?

Utilisez les ressources ci-dessous pour préparer cette partie de votre visite. Vérifiez les informations d’accès à jour avant de partir.

• Turismo Roma — page officielle de la fontaine de Trevi (description, règles d’accès, historique des restaurations)
• Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali (dossiers de conservation et documentation sur le monument)
• Treccani — Nicola Salvi (attribution de la conception et programme iconographique)
• Roma Capitale (règles d’accès en vigueur et avis officiels)

Poursuivez votre lecture sur la fontaine de Trevi

Préparez votre visite sur place

• Guide complet pour visiter la fontaine de Trevi
• Plan de la fontaine de Trevi et des sites à proximité
• Itinéraire à pied du Panthéon à la fontaine de Trevi
• Promenade de l’escalier de la Trinité-des-Monts à la fontaine de Trevi
• Une demi-journée autour de la fontaine de Trevi
• Itinéraire d’une journée à Rome

Questions fréquentes

La statue centrale de la fontaine de Trevi représente-t-elle Neptune ?

La figure centrale est traditionnellement identifiée comme Océan, personnification des eaux qui entourent le monde, bien qu’elle soit souvent confondue avec Neptune. Neptune est spécifiquement le dieu de la mer, tandis que la fontaine de Trevi célèbre un aqueduc, l’Aqua Virgo, qui acheminait de l’eau douce de source jusqu’à la ville.

Que représentent les deux chevaux de la fontaine de Trevi ?

Ce sont des hippocampes, ou chevaux marins, qui symbolisent les deux tempéraments opposés de l’eau. L’un est calme et docile, l’autre se cabre avec fougue. Ensemble, ils expriment l’idée que l’eau peut être à la fois nourricière et destructrice — et qu’Océan en maîtrise les deux aspects.

Qui est la femme tenant une coupe à la fontaine de Trevi ?

Il s’agit de la Salubrité, ou Santé, qui tient une coupe dans laquelle boit un serpent. Ce motif du serpent et de la coupe vient de la déesse antique Hygie et évoque les vertus bienfaisantes et purificatrices attribuées à l’eau de l’aqueduc. Pour une visite en 2026, distinguez bien la place publique en accès gratuit du périmètre intérieur au plus près du bassin, dont l’accès est géré séparément.

Que représentent les bas-reliefs de la fontaine de Trevi ?

Deux scènes narratives relatant la création de l’aqueduc. À droite du point de vue du spectateur, la jeune vierge de la légende indique la source à des soldats romains assoiffés. À gauche, Agrippa ordonne la construction de l’aqueduc de l’Aqua Virgo en 19 av. J.-C. Pour une visite en 2026, distinguez bien la place publique en accès gratuit du périmètre intérieur au plus près du bassin, dont l’accès est géré séparément.