Il significato delle statue della Fontana di Trevi: ogni figura spiegata

Chi è il dio al centro della Fontana di Trevi?

L'imponente figura al centro, in piedi su un carro a forma di conchiglia, è Oceano. Viene spesso scambiato per Nettuno, ma le descrizioni ufficiali lo identificano con Oceano, personificazione delle acque del mondo. Nella mitologia classica, Nettuno è nello specifico il dio del mare, mentre Oceano rappresenta tutte le acque: fiumi, sorgenti, oceani e la pioggia stessa.

La distinzione è importante perché la Fontana di Trevi commemora un acquedotto, non il mare. A Salvi serviva una divinità la cui sfera d'influenza fosse abbastanza ampia da comprendere l'acqua sorgiva trasportata per 14 km dalle sorgenti di Salone. Oceano, avvolto in vesti classiche e incoronato, con il richiamo iconografico alla cornucopia alle sue spalle, era adatto. Nettuno non lo sarebbe stato.

La figura fu scolpita da Pietro Bracci tra il 1759 e il 1762, sulla base di precedenti modelli in argilla preparati da Giovanni Battista Maini. Consultate chi ha costruito la Fontana di Trevi per l'elenco completo degli scultori e dei rispettivi contributi.

Che cosa rappresentano i due cavalli marini?

I due cavalli che trainano il carro di Oceano non sono cavalli comuni. Sono ippocampi , cavalli marini della mitologia classica con la parte anteriore del corpo di un cavallo e la coda di un pesce o di un serpente.

Osservandoli da vicino, noterete che si comportano in modo completamente diverso. Un ippocampo è calmo e docile, con il capo chino, e si lascia guidare facilmente dal suo Tritone; l'altro è selvaggio, impennato e agitato, e si divincola dalla presa del suo Tritone. Posizionatevi al centro, di fronte alla fontana, e il contrasto vi apparirà evidente in pochi secondi: evitiamo volutamente di indicarli come «sinistro» e «destro», perché le descrizioni in circolazione non concordano ed è più facile cogliere il contrasto guardandoli che leggendone.

Non si tratta di un semplice elemento decorativo. Gli storici dell'arte interpretano comunemente la coppia come un'allegoria della duplice natura dell'acqua: nutrice e fonte di vita da un lato, distruttrice e pericolosa dall'altro, con inondazioni, tempeste e annegamenti. Oceano, che si erge sereno sopra entrambi, può essere interpretato come l'ordine che governa quel caos: un'idea settecentesca espressa in forme barocche.

Chi sono i due Tritoni?

Ogni ippocampo è guidato da un Tritone, una divinità marina minore, metà uomo e metà pesce. Anche i due Tritoni presentano caratteristiche opposte.

Il Tritone più anziano si sforza visibilmente di domare il cavallo selvaggio, con il corpo in torsione per lo sforzo. Il Tritone più giovane soffia in una conchiglia a spirale: nella tradizione, i Tritoni usavano le conchiglie per annunciare l'arrivo delle divinità marine e placare le tempeste.

Insieme ai cavalli, il gruppo di quattro figure esprime un unico messaggio scultoreo: l'acqua è imprevedibile, ma può essere guidata e il suo arrivo annunciato. La composizione sarebbe risultata chiarissima a un osservatore del XVIII secolo che conoscesse l'iconografia classica.

Chi è la donna nella nicchia di sinistra?

Nella nicchia a sinistra di chi osserva si erge una figura allegorica femminile che regge una cornucopia traboccante (corno dell'abbondanza), con un'urna classica rovesciata ai piedi da cui si vede sgorgare l'acqua. È l'Abbondanza , allegoria della prosperità agricola resa possibile da un approvvigionamento idrico costante.

Fu scolpita da Filippo della Valle (1759–1762). Dalla cornucopia traboccano frutta, cereali e fiori: tutti simboli iconografici della fertilità agricola che un osservatore del XVIII secolo avrebbe riconosciuto. Il messaggio è diretto: l'acquedotto nutre Roma e Roma prospera.

Chi è la donna con il serpente e la coppa?

Nella nicchia a destra di chi osserva si trova la Salubrità , allegoria della salute, che tiene una coppa da cui beve un serpente. La coppa e il serpente richiamano la coppa di Igea, antico simbolo della salute e della farmacia. Igea era figlia di Asclepio, il dio della medicina, il cui emblema è un singolo serpente avvolto attorno a un bastone. Non va confuso con il caduceo, il bastone con due serpenti associato a Ermes.

Il messaggio è che l'acqua dell'acquedotto non è soltanto abbondante, ma anche benefica e pura. L'acqua degli acquedotti romani era nota per essere molto più pulita di quella dei fiumi o dei pozzi, e l'Acqua Vergine in particolare godeva di un'ottima reputazione per il suo sapore. Una nota pratica: la vasca principale non è una fontanella da cui bere. Accanto al monumento si trova una piccola fontana separata, tradizionalmente associata all'Acqua Vergine: prima di bere, seguite le indicazioni della segnaletica presente sul posto. Anche questa figura fu scolpita da Della Valle.

Che cosa raffigurano i due bassorilievi?

Sopra l'Abbondanza e la Salubrità, due bassorilievi narrativi raccontano la storia delle origini dell'acquedotto stesso: verificate le condizioni di accesso prima di inserire questa tappa in un programma a orari prestabiliti.

• Rilievo a destra di chi osserva: la leggendaria vergine indica la sorgente d'acqua pura ai soldati romani assetati: da qui deriva il nome dell'acquedotto, Aqua Virgo (Acqua Vergine). Si trova sopra la Salubrità.
• Rilievo a sinistra di chi osserva: Marco Vipsanio Agrippa, genero dell'imperatore Augusto, ordina la costruzione dell'acquedotto nel 19 a.C. Si trova sopra l'Abbondanza.

Sono le uniche scene narrative dell'intera fontana. Tutto il resto è allegorico o mitologico; soltanto questi due pannelli raffigurano un evento storico specifico. Di fatto, ancorano l'intera celebrazione barocca a un momento concreto della storia romana: consultate la storia completa della Fontana di Trevi per saperne di più su Agrippa e sull'Acqua Vergine.

Che cosa rappresentano le quattro figure in cima?

Sopra la trabeazione, quattro figure allegoriche coronano la sommità della fontana. Sono spesso descritte genericamente come «le Quattro Stagioni», ma le identificazioni tradizionali sono più specifiche e rimandano tutte a ciò che l'acqua rende possibile:

• Abbondanza dei frutti : il raccolto reso possibile dall'irrigazione
• Fertilità dei campi : regge delle spighe di grano
• Doni dell'autunno : con uva e vite, l'unica figura realmente legata a una stagione
• Amenità dei giardini : la ricchezza ornamentale che l'acqua rende possibile in una città

Il gruppo non è quindi una semplice sequenza Primavera–Estate–Autunno–Inverno, ma esprime un messaggio di prosperità agricola che rafforza quello della figura dell'Abbondanza sottostante. Le figure furono aggiunte durante la fase dei lavori diretta da Pannini, dopo la morte di Salvi.

Che cosa significa l'iscrizione latina?

Lungo la trabeazione corre l'iscrizione in monumentali lettere capitali romane: verificate le condizioni di accesso prima di inserire questa tappa in un programma a orari prestabiliti.

CLEMENS XII PONT MAX / AQVAM VIRGINEM / COPIA ET SALVBRITATE COMMENDATAM / CVLTV MAGNIFICO ORNAVIT / ANNO DOMINI MDCCXXXV PONTIF VI

Traduzione: «Papa Clemente XII, Pontefice Massimo, ornò con una magnifica decorazione l'Acqua Vergine, celebrata per la sua abbondanza e salubrità, nell'anno del Signore 1735, nel sesto anno del suo pontificato.» L'intera iscrizione rispecchia il programma scultoreo: l'abbondanza (l'Abbondanza), la salubrità (la Salubrità), l'acquedotto (i bassorilievi) e il mecenatismo papale.

Come si legge l'intera composizione?

Letta dall'alto verso il basso, la Fontana di Trevi presenta un unico discorso coerente: verificate le condizioni di accesso prima di inserirla in un programma con orari fissi.

• In alto (le quattro allegorie): L'acqua sostiene campi, frutteti e giardini tutto l'anno.
• Iscrizione: Il papa ha restituito questo dono alla città.
• Bassorilievi: Ecco la testimonianza storica: la fondazione dell'acquedotto.
• Nicchie (Abbondanza e Salubrità): Ecco i suoi due benefici concreti.
• Al centro (Oceano): Ecco la fonte divina di tutte le acque, che regna in armonia.
• Cavalli e tritoni: Anche l'acqua più impetuosa può essere guidata dalla ragione.
• Vasca: Ed eccola qui, che scorre per voi che la visitate.

È un discorso teologico, politico e civico condensato in 26 metri di travertino scolpito. Alla maggior parte dei visitatori sfugge completamente. A voi, ora, non più.

Che cosa simboleggiano le rocce e le piante?

La struttura in travertino detta scogliera — la scogliera artificiale su cui poggia l'intera composizione — non è un semplice riempitivo. Salvi vi fece scolpire oltre trenta specie vegetali riconoscibili, insieme a lucertole, lumache e conchiglie, affinché la fontana evocasse l'acqua che emerge dalla natura selvaggia per confluire nell'architettura ordinata sovrastante. Cercate la piccola lucertola vicino al gradino della vasca sul lato destro.

Questo contrasto è l'idea alla base della fontana: l'acqua indomita (il cavallo impennato, la roccia grezza) contrapposta all'acqua resa utile dall'ingegneria umana (i bassorilievi dell'acquedotto, l'iscrizione, la facciata del palazzo). Ogni figura si colloca in un punto di questo percorso.

Dove potete consultare le fonti sulle sculture?

Utilizzate le risorse qui sotto per organizzare questa parte della visita. Verificate le informazioni aggiornate sull'accesso prima di partire.

• Turismo Roma — pagina ufficiale della Fontana di Trevi (descrizione, regole di accesso, storia dei restauri)
• Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali (documentazione sulla conservazione e sul monumento)
• Treccani — Nicola Salvi (attribuzione del progetto e programma iconografico)
• Roma Capitale (regole di accesso attuali e avvisi ufficiali)

Continuate a leggere sulla Fontana di Trevi

Organizzate la visita

• Guida completa alla visita della Fontana di Trevi
• Mappa della Fontana di Trevi e cosa vedere nei dintorni
• Itinerario a piedi dal Pantheon alla Fontana di Trevi
• Passeggiata dalla Scalinata di Trinità dei Monti alla Fontana di Trevi
• Mezza giornata nei dintorni della Fontana di Trevi
• Itinerario di un giorno a Roma

Domande frequenti

La statua centrale della Fontana di Trevi è Nettuno?

La figura centrale è tradizionalmente identificata con Oceano, la personificazione delle acque che circondano il mondo, anche se viene spesso scambiata per Nettuno. Nettuno è nello specifico il dio del mare, mentre la Fontana di Trevi celebra un acquedotto, l'Acqua Vergine, che portava in città acqua dolce di sorgente.

Che cosa rappresentano i due cavalli della Fontana di Trevi?

Sono ippocampi, ossia cavalli marini, e simboleggiano i due temperamenti opposti dell'acqua. Un cavallo è calmo e docile, l'altro si impenna impetuosamente. Insieme esprimono l'idea che l'acqua possa essere sia fonte di vita sia forza distruttrice, e che Oceano ne domini entrambi gli aspetti.

Chi è la donna che tiene una coppa nella Fontana di Trevi?

È la Salubrità, allegoria della salute, che tiene una coppa da cui beve un serpente. Il motivo del serpente e della coppa deriva dalla dea classica Igea e richiama le proprietà benefiche e purificatrici associate all'acqua dell'acquedotto. Per una visita nel 2026, tenete presente la distinzione tra la piazza pubblica ad accesso gratuito e l'area interna più vicina alla vasca, gestita separatamente.

Che cosa raffigurano i bassorilievi della Fontana di Trevi?

Due scene narrative sulle origini dell'acquedotto. A destra di chi osserva, la leggendaria vergine indica la sorgente ai soldati romani assetati. A sinistra, Agrippa ordina la costruzione dell'acquedotto dell'Acqua Vergine nel 19 a.C. Per una visita nel 2026, tenete presente la distinzione tra la piazza pubblica ad accesso gratuito e l'area interna più vicina alla vasca, gestita separatamente.