Les peintures de la chapelle Sixtine expliquées simplement

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Que représentent les peintures de la chapelle Sixtine ?

La chapelle Sixtine est un sermon en images en trois parties : la voûte (la Création et l’Ancien Testament), le mur de l’autel (la fin du monde / le jugement du Christ) et les murs latéraux (les récits parallèles de Moïse et de Jésus). Suivez les consignes du personnel si le parcours accessible change le jour de votre visite.

L’ensemble transmet ce message : Dieu nous a créés, nous avons failli, les prophètes ont annoncé un sauveur, Jésus est venu et, un jour, il reviendra pour juger chacun d’entre nous. Ce fil conducteur permet de lire toute la chapelle sans avoir à reconnaître un seul personnage.

Que représente la voûte de la chapelle Sixtine ?

Repérez d’abord le mur de l’autel : le Jugement dernier se trouve là, et non sur la voûte. Appuyez-vous sur les détails ci-dessous pour choisir où vous arrêter et suivez le parcours accessible le jour de votre visite.

Neuf panneaux rectangulaires se succèdent de l’autel à l’entrée. Lisez-les comme une bande dessinée, en partant de l’autel et en remontant vers l’entrée :

1. Dieu sépare la lumière des ténèbres.
2. Dieu crée le soleil, la lune et les plantes.
3. Dieu sépare la terre de la mer.
4. Dieu donne vie à Adam (la célèbre scène des doigts qui se frôlent).
5. Dieu crée Ève à partir d’une côte d’Adam.
6. Adam et Ève mangent le fruit et sont chassés du paradis.
7. Noé offre un sacrifice après le Déluge.
8. Le Déluge anéantit l’humanité.
9. Noé s’enivre et subit l’humiliation.

Autour de ces scènes : 12 figures monumentales, des prophètes et des sibylles païennes qui ont annoncé la venue d’un sauveur. Entre elles : 20 jeunes hommes nus (Ignudi) tenant des guirlandes décoratives. Leur signification symbolique précise reste débattue.

Que représente le Jugement dernier ?

Repérez d’abord le mur de l’autel : le Jugement dernier se trouve là, et non sur la voûte. Appuyez-vous sur les détails ci-dessous pour choisir où vous arrêter et suivez le parcours accessible le jour de votre visite.

L’immense mur de l’autel représente le retour du Christ à la fin du monde.

• • En haut, au centre : Le Christ, musclé et imberbe, lève la main droite tandis que le jugement est prononcé.
• • Dans les lunettes tout en haut : Des anges portent les instruments de la Passion : la croix, la colonne et la couronne d’épines.
• • Plus bas, à la droite du Christ — donc à votre gauche : Les ressuscités s’élèvent et sont attirés vers le ciel.
• • Dans la partie inférieure droite : Les damnés sont entraînés en enfer.
• • Tout en bas à droite : Le passeur Charon fait traverser un fleuve aux damnés.
• • Juste sous le Christ, légèrement à droite pour le spectateur : Saint Barthélemy tient sa propre peau écorchée. Le visage qui y figure est généralement interprété comme un autoportrait de Michel-Ange.
• • Un détail dans un angle : Un personnage aux oreilles d’âne est traditionnellement identifié à Biagio da Cesena, un dignitaire du Vatican que Michel-Ange aurait représenté après ses plaintes au sujet de la nudité.

Que représentent les murs latéraux de la chapelle Sixtine ?

Les douze grandes scènes narratives conservées ont été peintes environ 25 ans avant que Michel-Ange ne commence à peindre la voûte. (Les scènes que vous voyez aujourd’hui sur le mur de l’entrée sont des œuvres de remplacement plus tardives : les originaux ont été détruits lors de l’effondrement de la porte en 1522.) Lorsque vous faites face à l’autel, les Histoires du Christ se déploient sur le mur de gauche et les Histoires de Moïse sur le mur de droite, mises en parallèle scène par scène : suivez les consignes du personnel si le parcours accessible change le jour de votre visite.

• • Voyage de Moïse en Égypte / Baptême de Jésus
• • Épreuves de Moïse / Tentations du Christ
• • Passage de la mer Rouge / Vocation des apôtres
• • Moïse reçoit la Loi / Sermon sur la montagne
• • Châtiment de Coré / Remise des clés à saint Pierre (Le Pérugin)
• • Testament et mort de Moïse / Cène

Ces scènes ont été peintes par Botticelli, Le Pérugin, Ghirlandaio, Rosselli et Signorelli : de grands noms des années 1480, tous aujourd’hui éclipsés par Michel-Ange.

Que représentent les pendentifs d’angle ?

Quatre scènes spectaculaires de délivrance tirées de l’Ancien Testament occupent les pendentifs d’angle : David décapitant Goliath, Judith portant la tête d’Holopherne, le Serpent d’airain (Moïse élève un serpent pour guérir les Israélites) et Esther sauvant son peuple d’Haman. Chacune préfigure le salut de l’humanité par le Christ. (Les compartiments triangulaires plus petits qui bordent la voûte — les écoinçons — représentent les ancêtres du Christ et constituent un autre ensemble d’images.)

Comment lire les peintures pendant la visite ?

Repérez d’abord le mur de l’autel : le Jugement dernier se trouve là, et non sur la voûte. Appuyez-vous sur les détails ci-dessous pour choisir où vous arrêter et suivez le parcours accessible le jour de votre visite.

1. Entrez et arrêtez-vous au fond. Levez les yeux : c’est le récit de la Création, qui s’achève avec le Déluge.
2. Avancez vers l’autel en gardant les yeux levés. Vous remontez le temps jusqu’à la création du monde.
3. Tournez-vous vers le mur de l’autel : c’est la fin de ce monde.
4. Regardez maintenant les murs latéraux. Lorsque vous faites face à l’autel, les Histoires du Christ se déploient sur le mur de gauche et les Histoires de Moïse sur le mur de droite, racontant en parallèle la vie des guides choisis par Dieu.
5. Asseyez-vous sur un banc et prenez le temps de vous imprégner de l’ensemble. Toute la salle forme un récit continu.

Questions fréquentes

Les murs latéraux sont-ils peints ?

Quel est le récit principal ?

Toutes les peintures sont-elles de Michel-Ange ?

Pourquoi y a-t-il des personnages nus ?

Dans quelle langue la chapelle « s’exprime-t-elle » ?

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