Come il Pantheon è sopravvissuto per quasi 2,000 anni

In che modo l'uso come chiesa ha contribuito a preservare il Pantheon?

Questo è il fattore decisivo. Nel 609, papa Bonifacio IV consacrò l'edificio come Santa Maria ad Martyres. Da quel momento ebbe un proprietario istituzionale stabile, una comunità di fedeli e fondi destinati alle riparazioni.

Nella città medievale, gli edifici romani abbandonati venivano trattati come cave: il marmo veniva cotto per ricavarne calce, le grappe di ferro venivano estratte e le pietre lavorate riutilizzate. Una chiesa consacrata era al riparo da gran parte di queste pratiche. Il Pantheon perse comunque elementi metallici: secondo le fonti, Costante II lo privò delle tegole in bronzo dorato nel 663. La struttura, però, non fu mai smantellata.

Perché il calcestruzzo romano è durato così a lungo?

I costruttori romani utilizzavano un calcestruzzo a base di calce e cenere vulcanica. Nel Pantheon la composizione dell'impasto varia in base all'altezza: aggregati più pesanti di basalto e travertino in basso, tufo più leggero più in alto e leggere scorie vulcaniche vicino alla sommità. Meno peso proprio dove la struttura può permetterselo meno.

La proprietà «autoriparante» di cui si è tanto parlato deriva da uno studio del 2023 coordinato da ricercatori del MIT, che ha individuato clasti di calce in grado di dissolversi e far riprecipitare carbonato di calcio, sigillando così le fessure. Sono importanti due precisazioni: i campioni analizzati provenivano dal sito di Privernum, a sud di Roma, non dal Pantheon; inoltre, non è stato dimostrato che questo meccanismo sia il motivo per cui questa specifica cupola è durata così a lungo. Si tratta di un'ipotesi ben fondata sul calcestruzzo romano in generale.

Il calcestruzzo romano, inoltre, non è semplicemente «più resistente di quello moderno». Ha una bassa resistenza a trazione e non supererebbe le prove strutturali moderne; il suo punto di forza è la durabilità, senza armature in acciaio soggette a corrosione.

Come fa la struttura a sostenere il proprio peso?

Una cupola in muratura lavora a compressione. Il suo peso si trasmette verso il basso attraverso la calotta fino al tamburo, che lo distribuisce alle fondazioni. La parete cilindrica del Pantheon ha uno spessore di circa 6 m e non è una massa piena: contiene archi di scarico, vuoti e vani che convogliano i carichi lungo le parti più resistenti della muratura.

La sollecitazione a cui una cupola non armata non riesce a resistere bene è la trazione circonferenziale , ossia la forza che tende ad allargarla verso l'esterno in prossimità della base. La risposta romana fu affidarsi alla massa, anziché a una cerchiatura: le moderne analisi strutturali indicano che gli anelli gradonati di calcestruzzo all'esterno aggiungono peso sopra le reni della cupola e contribuiscono a mantenere la linea delle pressioni all'interno del tamburo di sostegno, anche se l'intento progettuale dei Romani non è documentato. Nella struttura romana originaria non esiste alcun anello nascosto in ferro o bronzo resistente a trazione, né vi sono prove che ve ne fosse uno. Nel XVIII secolo furono aggiunte catene di ferro intorno alla base della cupola, quando gli ingegneri dell'epoca ne esaminarono le fessure.

Queste fessure sono reali e note da tempo: fessure radiali verticali risalgono la parte inferiore della cupola. Una cupola in muratura fessurata può comunque rimanere del tutto stabile, perché i settori separati dalle fessure continuano a comportarsi come archi e a trasmettere forze di compressione. Le autorità preposte alla tutela del patrimonio di Roma le monitorano.

Qual è il ruolo dell'oculo nella cupola?

L'apertura di 8.8 m elimina materiale dalla sommità, riducendo il carico totale sostenuto dalla parte inferiore della calotta, ed è rifinita con un robusto anello in mattoni e calcestruzzo che mantiene la sommità in compressione. Questo anello viene spesso descritto come una «chiave di volta», un'immagine fuorviante: la chiave di volta di un arco è un elemento a cuneo che ne chiude la campata, mentre qui si tratta di un anello di compressione intorno a un foro.

L'affermazione secondo cui una cupola chiusa «si sarebbe spaccata» non è supportata da prove. Sono state costruite cupole chiuse di luce paragonabile e persino maggiore. L'oculo è una scelta progettuale legata all'illuminazione e alla struttura, non un espediente per salvare una geometria destinata a cedere.

In che modo le fondazioni e le condizioni del terreno hanno contribuito alla sua conservazione?

Il Pantheon poggia su una profonda fondazione anulare in calcestruzzo, spessa diversi metri, costruita per distribuire il carico del tamburo. Fu una soluzione ingegneristica, non un vantaggio geologico: il Campo Marzio è una pianura alluvionale a bassa quota e il terreno qui non è il solido substrato roccioso vulcanico di cui talvolta si parla. I costruttori romani compensarono queste condizioni con la massa delle fondazioni.

Il sito è stato inondato ripetutamente nel corso dei secoli e il livello del terreno circostante si è alzato di diversi metri dall'antichità: ecco perché oggi si raggiunge il portico scendendo lungo un lieve avvallamento anziché salendo una scalinata. Roma si trova inoltre in una zona a rischio sismico moderato e l'edificio ha attraversato diciannove secoli di questa attività senza cedimenti strutturali.

Perché la manutenzione è stata importante?

La maggior parte della conservazione si deve a lavori poco appariscenti: riparazioni del tetto, pulizia degli scarichi, rappezzi dell'intonaco e rifacimenti della pavimentazione. Il sistema di drenaggio del pavimento, costituito da una lieve pendenza convessa e da fori di scolo sotto l'oculo, impedisce all'acqua piovana di ristagnare fin dall'antichità e funziona ancora oggi.

Gli interventi dei papi ebbero effetti contrastanti. Urbano VIII fece rimuovere il bronzo del portico negli anni 1620, mentre gli interventi papali del XVII secolo aggiunsero due campanili, in seguito derisi come «orecchie d'asino» e demoliti nel XIX secolo. Alessandro VII abbassò il livello della piazza e restaurò le colonne del portico. L'edificio perse elementi decorativi, ma conservò la propria struttura.

In che modo gli interventi di conservazione moderni proteggono il Pantheon?

Oggi il Pantheon è gestito dalle autorità italiane preposte alla tutela del patrimonio culturale insieme alla comunità ecclesiastica che lo utilizza, con monitoraggio strutturale, accesso limitato durante le funzioni religiose e campagne periodiche di restauro. Dal 2023, gli introiti dei biglietti finanziano parte di questa manutenzione: consultate la nostra guida alla visita del Pantheon per conoscere prezzi e orari aggiornati.

A quali miti sulla sua sopravvivenza non bisogna credere?

Nessuna singola caratteristica ne spiega la sopravvivenza. Considerate la cupola insieme al tamburo che la sostiene e ricordate che anche le riparazioni e l'uso religioso continuativo hanno plasmato l'edificio che i visitatori vedono oggi.

• «Una cerchiatura romana nascosta sostiene la cupola.» Nella struttura romana non esiste alcun elemento del genere. Gli anelli gradonati esterni agiscono grazie al loro peso, mentre le catene di ferro sono un'aggiunta del XVIII secolo.
• «L'oculo è una chiave di volta.» Si tratta di un anello di compressione intorno a un'apertura.
• «Il calcestruzzo si autoripara: è per questo che il Pantheon sopravvive.» Il meccanismo di autoriparazione è stato identificato in campioni provenienti da Privernum; attribuirlo a questa cupola è una deduzione.
• «Poggia su un substrato roccioso vulcanico.» Poggia su depositi alluvionali, grazie a una fondazione molto grande realizzata appositamente.
• «La cupola non ha mai presentato fessure.» Le presenta da secoli, e rimane stabile.

Fonti e approfondimenti

• R. Mark & P. Hutchinson, «Sulla struttura del Pantheon di Roma», The Art Bulletin 68 (1986) — analisi agli elementi finiti della cupola, tensioni circonferenziali e fessurazione
• L. C. Lancaster, La costruzione di volte in calcestruzzo nella Roma imperiale (Cambridge University Press) — granulometria degli aggregati, anelli a gradoni e comportamento strutturale delle volte
• MIT News (2023) — miscelazione a caldo, inclusioni di calce e autoriparazione nel calcestruzzo dell'antica Roma
• Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali — monumenti di Roma e conservazione
• Encyclopaedia Britannica — Pantheon, Roma: struttura, datazione e storia
• Direzione Musei nazionali della città di Roma (Ministero della Cultura) — pagina ufficiale del Pantheon: orari, biglietti e accesso

Ultima verifica delle informazioni di questa pagina: August 2026. Prezzi, orari di apertura e percorsi dei trasporti a Roma cambiano: verificate sempre con la fonte ufficiale prima della visita.

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Domande frequenti

Perché il Pantheon è sopravvissuto mentre altri edifici romani non ci sono riusciti?

Soprattutto perché non ha mai smesso di essere utilizzato. Consacrato come chiesa nel 609, aveva un proprietario interessato a mantenerlo e godeva di una certa protezione dallo spoglio per ricavarne materiali da costruzione. Nessuna singola caratteristica ne spiega la sopravvivenza. Considerate la cupola insieme al tamburo che la sostiene e ricordate il ruolo delle riparazioni e dell'uso religioso continuativo.

Il calcestruzzo romano è davvero autoriparante?

Il calcestruzzo romano contiene clasti di calce che possono reagire con l'acqua e risigillare le fessure. Lo studio del 2023 coordinato dal MIT che ha identificato questo meccanismo ha analizzato campioni provenienti da Privernum, non dal Pantheon. È un fattore che può plausibilmente contribuire alla durabilità delle costruzioni romane, non una spiegazione dimostrata da misurazioni su questa cupola.

La cupola del Pantheon ha mai presentato fessure?

Sì. Le fessure radiali della cupola sono documentate e monitorate da secoli. Sono una caratteristica nota e stabile, non un segnale di cedimento imminente. Nessuna singola caratteristica ne spiega la sopravvivenza. Considerate la cupola insieme al tamburo che la sostiene e ricordate che anche le riparazioni e l'uso religioso continuativo hanno plasmato l'edificio che i visitatori vedono oggi.

Il Pantheon è mai stato danneggiato o saccheggiato?

Sì. Le tegole in bronzo dorato del tetto furono rimosse nel VII secolo e il bronzo della struttura del portico negli anni 1620. La struttura principale non è mai stata smantellata. Nessuna singola caratteristica ne spiega la sopravvivenza. Considerate la cupola insieme al tamburo che la sostiene e ricordate che anche le riparazioni e l'uso religioso continuativo hanno plasmato l'edificio che i visitatori vedono oggi.

Visitare il Pantheon è ancora sicuro?

Sì. È monitorato dalle autorità italiane preposte alla tutela del patrimonio culturale ed è aperto al pubblico tutti i giorni, con accesso limitato durante le funzioni religiose. Nessuna singola caratteristica ne spiega la sopravvivenza. Considerate la cupola insieme al tamburo che la sostiene e ricordate che anche le riparazioni e l'uso religioso continuativo hanno plasmato l'edificio che i visitatori vedono oggi.